The role of the subjunctive

January 13, 2016

The subjunctive mood in French is used to express an idea which is subjective or is uncertain. In most cases the main clause is linked by a conjunction (such as “que”) to another person or thing in a subordinate clause. There are also a number of conjunctions which always require the subjunctive but that is covered in another post.

More specifically, the subjunctive is employed with verbs which express:

A wish, desire or order

vouloir, vouloir bien, tenir à ce que, souhaiter, désirer, prier, consentir à ce que, ordonner, demander, commander, exiger, proposer.

A sentiment or appreciation

aimer, préférer, regretter, être heureux, être content, être ravi, être satisfait, être indigné, être mécontent, être furieux, être fâché, être en colère, être navré, avoir honte, s’indigner, reprocher, s’étonner, être étonné, être surpris, se plaindre, se moquer.

Doubt or uncertainty

douter, il est douteux, ne pas être sûr , ne pas être certain …

Certain verbs such as penser and croire which express certainty, take the indicative. When these verbs are used in a negative way or in a question, they lose their certainty and one should use the subjunctive. These verbes include:
affirmer, annoncer, déclarer, dire, espérer, nier, se souvenir, trouver, voir, penser, croire, être sur, être certain.

Regret

être désolé, regretter, déplorer

Permission, prohibition

permettre, accepter, empêcher, s’opposer à ce que, défendre, interdire, refuser.

Expectation

attendre, s’attendre à ce que

Concern, fear

avoir peur, craindre, redouter, s’inquiéter, appréhender.

Necessity

avoir besoin, il faut, il est essentiel, il est nécessaire, il est obligatoire, il est indispensable.